Le cornouiller mâle est un arbuste ou petit arbre rustique d’origine européenne, apprécié pour sa floraison précoce en fin d’hiver, sa belle fructification comestible et son feuillage sain. Il s’intègre aussi bien dans les haies champêtres que dans les jardins naturalistes ou d’agrément. Ses petits fruits rouges, appelés cornouilles, sont riches en vitamine C et utilisés en cuisine, bien qu’encore méconnus. Très robuste et peu exigeant, il s’adapte à une grande diversité de sols et de climats.
LE FRUIT
Taille : Petite (1 à 2 cm de long)
Forme : Ovoïde, souvent légèrement allongée
Peau : Rouge vif à maturité, lisse, brillante
Chair : Rouge sombre, juteuse, acidulée, à maturité bien avancée devient sucrée
Noyau : Présent, allongé et dur
Consommation : Frais à pleine maturité (lorsqu’ils tombent), ou transformé (confitures, sirops, vinaigres, gelées, eaux-de-vie)
L’ARBRE
Vigueur : Moyenne
Port : Arbustif ou arborescent, arrondi à étalé
Rameaux : Souples, à écorce grise, bois dur (utilisé en tournerie)
Feuillage : Caduc, vert moyen, devenant rouge pourpré en automne
Hauteur : 3 à 6 m
Largeur : 2 à 4 m
Croissance : Lente à modérée
UTILISATION
Haies bocagères, haies fruitières ou haies défensives
Jardin d’ornement rustique ou naturaliste
Verger diversifié en permaculture
Production artisanale de fruits comestibles
Plante mellifère et très utile pour la biodiversité (pollinisateurs précoces, oiseaux)
RÉCOLTE ET CONSERVATION
Récolte : Août à septembre, lorsque les fruits tombent naturellement (signe de pleine maturité)
Conservation : Bonne après transformation ; fruits frais à consommer rapidement
Transformation : Très bien adapté à la fabrication de confitures, sirops, liqueurs et conserves
POLLINISATION
Floraison : Très précoce, dès février-mars, avant le feuillage
Pollinisateurs : Abeilles et insectes butineurs actifs en fin d’hiver
Autofertilité : Partielle — meilleure fructification avec la présence d’autres individus (croisement entre semis ou clones différents recommandé)
RÉSISTANCE AUX MALADIES
Très rustique : jusqu’à -25°C
Peu sensible aux maladies ou parasites
Supporte très bien le calcaire, les sols secs et les expositions variées
Résiste bien à la pollution urbaine
SYNONYMES
Aucun synonyme courant en usage horticole
HISTOIRE
Le Cornus mas est natif d’Europe méridionale et orientale. Il est utilisé depuis l’Antiquité : les Grecs et les Romains en connaissaient déjà les usages culinaires et médicinaux. Le bois, très dense, était utilisé pour fabriquer des armes ou des outils (lances, essieux). Au Moyen Âge et jusqu’au XIXe siècle, les cornouilles étaient couramment utilisées en cuisine, notamment en Europe de l’Est. Tombé dans l’oubli, il revient aujourd’hui dans les vergers diversifiés et les jardins d’amateurs éclairés pour sa robustesse, sa floraison précoce et ses fruits originaux.
